I tumori polmonari possono essere distinti in " primitivi" e "secondari", questi ultimi sono più frequenti e sono l'estensione o le metastasi (ripetizioni a distanza) di forme tumorali insorte in altri organi.
I tumori primitivi possono essere benigni nel 5% dei casi oppure maligni e questi sono i più frequenti con il 95% dei casi.
Nel 1950, il tumore al polmone costituiva una patologia di scarso riscontro, ma nei decenni dal 1950 al 1980 il tasso di mortalità per tumore del polmone è salito del 225% nel sesso maschile e del 330% in quello femminile.

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